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William est né
en 1644 à Wanstead, dans le Sussex, dans un milieu fortement
puritain. Après avoir connu la « Société
des Amis » (les quakers) par la prédication de Thomas
Loe, il dut supporter bien des mésaventures à cause
de son désir manifeste de sagréger à
ce mouvement qui se voulait témoin dune Parole capable
de contester de façon radicale, même par des moyens
pacifiques, la vie sociale de la société industrielle
naissante tout comme des institutions ecclésiastiques
de lépoque. Devenu quaker par conviction, Penn sut,
grâce à sa culture, donner une profonde impulsion
à ce recentrement sur le kérygme évangélique
dont la « Société des Amis » avait
eu besoin dès ses débuts. Homme de grande paix
intérieure, rendu doux par les humiliations supportées
dans la foi, défenseur passionné de la liberté
de conscience et de légalité entre les hommes,
William Penn couronna, du moins en partie, son rêve dune
société plus libre et solidaire en acquérant,
en peuplant et en organisant, en Amérique du Nord, ce
quon appellera lÉtat de Pennsylvanie, dont
la capitale portera le nom, chargé de sens, de Philadelphie.
Il voulut que cet Etat soit dépourvu darmée
et ouvert au dialogue avec les tribus indiennes présentes
à ses frontières. |
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